10 февраля 1850 года в семье мелкого почтамтского чиновника Васильева в Гатчине родился мальчик, которого назвали Федором.
Детство юного Федора было достаточно трудным. Семью мальчика постоянно преследовало безденежье. И в 12 лет он был вынужден поступить на службу в Главпочтамт за три рубля в месяц.
В это время начинается проявляться его талант как художника.
В 1865 году бросил службу в Главпочтамте и поступил на учёбу в Рисовальную школу Общества поощрения художеств в Петербурге (1865–868). Что бы как то помогать семье, оставшейся к этому времени без кормильца Федор совмещает занятия в школе по вечерам с работой у реставратора из Академии художеств П.К.Соколова. К окончанию учёбы Васильев вошёл в среду известных художников, особенно сблизился с Крамским и Шишкиным. Важным событием в этот период для юного художника стала его поездка на остров Валаам, где вместе с И.И.Шишкиным он проработал более пяти месяцев: с июня до поздней осени 1867 года. Там Васильев написал несколько этюдов с натуры, которые были выставлены в Обществе поощрения художеств.
В 1869 году состоялась поездка Васильева в Тамбовскую губернию, в имение графа П.С.Строганова село Знаменское (летом), и на Украину, тоже в имение П.С.Строганова, село Хотень (осенью). Эти поездки сыграли благоприятную роль в развитии самобытного таланта художника.
В 1870 года вместе с Репиным и Макаровым предпринял поездку по Волге.
Плыли по великой реке от Твери до Саратова, а творческую квартиру устроили в окрестностях самарского Ставрополя, напротив Жигулей. Масса впечатлений и множество рисунков от этого волжского лета послужило основой для ряда картин, наиболее значимые из которых – «Вид на Волге. Барки» и «Волжские лагуны». По возвращении из поездки Васильев создаёт «Оттепель». Картина сразу стала событием русской художественной жизни. Её авторское повторение, в более тёплых тонах чем первый вариант, было показано на всемирной выставке 1872 года в Лондоне.
Во время работы над картиной «Оттепель», зимой 1870 года, Васильев сильно простудился и у него обнаружили туберкулёз. По предложению графа П.С.Строганова художник провёл лето 1871 года в его имениях в Харьковской и Воронежской губерниях, но так и не вылечился. Общество поощрения художеств дало ему средства для поездки в Крым (ещё до отъезда Васильев был зачислен вольноопределяющимся учеником Академии художеств и получил звание художника первой степени с условием выдержать экзамен из научного курса).
В Крыму Васильев провёл последние два года своей жизни. В этот период он создаёт множество рисунков (карандаш, акварель, сепия) и картин. Центральное произведение о крымской природе – большая картина «В Крымских горах» (1873 г., Третьяковская галерея). В Крыму Васильев написал и значительные картины, посвящённые природе севера: «Утро», «Заброшенная мельница», «Болото в лесу. Осень» (1873), «Мокрый луг» (1872, Третьяковская галерея). Художник работал много и напряжённо, порой в ущерб лечению. Это не способствовало выздоровлению и привело к трагическому концу.
Ф.А.Васильев скончался 24 сентября (6 октября) 1873 года в Ялте. Похоронили его там же в Ялте, на Поликуровском кладбище.
Культурное наследие Васильева - более 100 картин.
22 февраля 2000 года Банком России была выпущена памятная монета посвященная 150–летию со дня рождения Ф.А.Васильева. Номинал монеты – 2 рубля.
На сайте представлены следующие марки с сюжетами на его картины:
Литература: